Sorovako, iliyoko kwenye kisiwa cha Sulawesi cha Indonesia, ni mojawapo ya migodi mikubwa zaidi ya nikeli duniani. Nikeli ni sehemu isiyoonekana ya vitu vingi vya kila siku: hutoweka katika chuma cha pua, vipengele vya kupasha joto katika vifaa vya nyumbani na elektrodi katika betri. Iliundwa zaidi ya miaka milioni mbili iliyopita wakati vilima vinavyozunguka Sorovako vilianza kuonekana pamoja na hitilafu zinazofanya kazi. Laterites - udongo wenye oksidi ya chuma na nikeli - uliundwa kutokana na mmomonyoko usiokoma wa mvua za kitropiki. Nilipoendesha pikipiki kupanda kilima, ardhi ilibadilika rangi mara moja kuwa nyekundu na mistari ya rangi ya chungwa kama damu. Niliweza kuona mmea wa nikeli wenyewe, chimney cha kahawia chenye vumbi kikubwa ukubwa wa jiji. Matairi madogo ya lori ukubwa wa gari yamerundikana. Barabara zilizokatwa kupitia vilima vyekundu na nyavu kubwa huzuia maporomoko ya ardhi. Mabasi ya kampuni ya uchimbaji madini ya Mercedes-Benz hubeba wafanyakazi. Bendera ya kampuni inapeperushwa na malori ya pickup ya kampuni na magari ya wagonjwa ya barabarani. Ardhi ina vilima na mashimo, na ardhi tambarare nyekundu imekunjwa kuwa trapezoid ya zigzag. Eneo hilo linalindwa na waya zenye miiba, malango, taa za trafiki na polisi wa kampuni wanaofanya doria katika eneo la makubaliano lenye ukubwa wa karibu London.
Mgodi huo unaendeshwa na PT Vale, ambayo kwa kiasi fulani inamilikiwa na serikali za Indonesia na Brazili, huku hisa zikishikiliwa na mashirika ya Kanada, Japani na mengine ya kimataifa. Indonesia ndiyo mzalishaji mkubwa zaidi wa nikeli duniani, na Vale ndiyo mfanyabiashara wa pili kwa ukubwa wa nikeli baada ya Norilsk Nickel, kampuni ya Urusi inayoendeleza amana za Siberia. Mnamo Machi, kufuatia uvamizi wa Urusi nchini Ukraine, bei za nikeli ziliongezeka maradufu kwa siku moja na biashara kwenye Soko la Chuma la London ilisitishwa kwa wiki moja. Matukio kama haya yanawafanya watu kama Elon Musk kujiuliza nikeli yao ilitoka wapi. Mnamo Mei, alikutana na Rais wa Indonesia Joko Widodo kujadili uwezekano wa "ushirikiano". Anavutiwa kwa sababu magari ya umeme ya masafa marefu yanahitaji nikeli. Betri ya Tesla ina takriban kilo 40. Haishangazi, serikali ya Indonesia ina nia kubwa ya kuhamia magari ya umeme na inapanga kupanua makubaliano ya uchimbaji madini. Wakati huo huo, Vale inakusudia kujenga vinu viwili vipya vya kuyeyusha madini huko Sorovaco na kuboresha kimojawapo.
Uchimbaji madini wa nikeli nchini Indonesia ni maendeleo mapya kiasi. Mwanzoni mwa karne ya 20, serikali ya kikoloni ya Dutch East Indies ilianza kupendezwa na "mali zake za pembezoni", visiwa vingine isipokuwa Java na Madura, ambavyo vilikuwa sehemu kubwa ya visiwa hivyo. Mnamo 1915, mhandisi wa madini wa Uholanzi Eduard Abendanon aliripoti kwamba alikuwa amegundua amana ya nikeli huko Sorovako. Miaka ishirini baadaye, HR "Flat" Elves, mwanajiolojia katika kampuni ya Kanada Inco, alifika na kuchimba shimo la majaribio. Huko Ontario, Inco hutumia nikeli kutengeneza sarafu na vipuri vya silaha, mabomu, meli na viwanda. Majaribio ya Elves ya kupanua hadi Sulawesi yalizuiwa na uvamizi wa Wajapani nchini Indonesia mnamo 1942. Hadi Inco iliporejea miaka ya 1960, nikeli haikuathiriwa sana.
Kwa kushinda makubaliano ya Sorovaco mwaka wa 1968, Inco ilitarajia kufaidika kutokana na mikataba mingi ya wafanyakazi wa bei nafuu na mauzo ya nje yenye faida. Mpango ulikuwa kujenga kinu cha kuyeyusha madini, bwawa la kulisha, na machimbo, na kuwaleta wafanyakazi wa Kanada kusimamia yote. Inco ilitaka eneo salama kwa mameneja wao, kitongoji cha Amerika Kaskazini kilicholindwa vizuri katika msitu wa Indonesia. Ili kuijenga, waliajiri wanachama wa harakati ya kiroho ya Indonesia Subud. Kiongozi na mwanzilishi wake ni Muhammad Subuh, ambaye alifanya kazi kama mhasibu huko Java miaka ya 1920. Anadai kwamba usiku mmoja, alipokuwa akitembea, mpira wa mwanga uliokuwa ukipofusha ulimwangukia kichwani. Hili lilimtokea kila usiku kwa miaka kadhaa, na, kulingana naye, lilifungua "uhusiano kati ya nguvu ya kimungu inayojaza ulimwengu mzima na roho ya mwanadamu." Kufikia miaka ya 1950, alikuwa amemfahamu John Bennett, mvumbuzi wa mafuta ya visukuku wa Uingereza na mfuasi wa George Gurdjieff wa kichawi. Bennett alimwalika Subuh kwenda Uingereza mwaka wa 1957 na akarudi Jakarta na kundi jipya la wanafunzi wa Ulaya na Australia.
Mnamo 1966, harakati hiyo iliunda kampuni isiyofaa ya uhandisi inayoitwa International Design Consultants, ambayo ilijenga shule na majengo ya ofisi huko Jakarta (pia ilibuni mpango mkuu wa Darling Harbor huko Sydney). Anapendekeza utopia ya uchimbaji madini huko Sorovako, eneo lililotengwa na Waindonesia, mbali na machafuko ya migodi, lakini lililokuwa likitolewa kikamilifu na wao. Mnamo 1975, jumuiya yenye lango yenye duka kubwa, viwanja vya tenisi na klabu ya gofu kwa wafanyakazi wa kigeni ilijengwa kilomita chache kutoka Sorovako. Polisi binafsi hulinda mzunguko na mlango wa kuingia kwenye duka kubwa. Inco hutoa umeme, maji, viyoyozi, simu na chakula kilichoagizwa kutoka nje. Kulingana na Katherine May Robinson, mtaalamu wa anthropolojia aliyefanya kazi ya shambani hapo kati ya 1977 na 1981, "wanawake waliovaa kaptura na buns za Bermuda wangeendesha gari hadi dukani kununua pizza iliyogandishwa na kisha kusimama kwa vitafunio na kunywa kahawa nje. Chumba chenye kiyoyozi njiani kurudi nyumbani ni "udanganyifu wa kisasa" kutoka nyumbani kwa rafiki.
Eneo hilo bado linalindwa na kushikiliwa na doria. Sasa viongozi wa ngazi za juu wa Indonesia wanaishi huko, katika nyumba yenye bustani iliyotunzwa vizuri. Lakini maeneo ya umma yamejaa magugu, saruji iliyopasuka, na viwanja vya michezo vyenye kutu. Baadhi ya nyumba za kifahari zimeachwa na misitu imechukua nafasi yake. Niliambiwa kwamba utupu huu ni matokeo ya ununuzi wa Vale wa Inco mwaka wa 2006 na kuhama kutoka kazi ya muda wote hadi kazi ya mkataba na wafanyakazi wa kuhamahama zaidi. Tofauti kati ya vitongoji na Sorovako sasa inategemea matabaka pekee: mameneja wanaishi vitongoji, wafanyakazi wanaishi mjini.
Eneo lenyewe halifikiki, likiwa na takriban kilomita za mraba 12,000 za milima yenye misitu iliyozungukwa na uzio. Malango kadhaa yana watu na barabara zinadhibitiwa. Eneo lililochimbwa kwa nguvu - karibu kilomita za mraba 75 - limezungukwa na uzio wa waya wenye miiba. Usiku mmoja nilikuwa nikipanda pikipiki yangu nikipanda kilima na kusimama. Sikuweza kuona rundo la takataka lililofichwa nyuma ya ukingo, lakini nilitazama mabaki ya uvundo, ambao bado ulikuwa karibu na joto la lava, ukitiririka chini ya mlima. Mwanga wa machungwa uliwaka, na kisha wingu likaibuka gizani, likienea hadi likapeperushwa na upepo. Kila baada ya dakika chache, mlipuko mpya uliotengenezwa na mwanadamu huangaza angani.
Njia pekee ambayo watu wasio wafanyakazi wanaweza kuingia kwenye mgodi kwa siri ni kupitia Ziwa Matano, kwa hivyo nilichukua mashua. Kisha Amos, ambaye aliishi ufukweni, aliniongoza kupitia mashamba ya pilipili hadi tulipofika chini ya kile kilichokuwa mlima hapo awali na sasa ni ganda tupu, kutokuwepo. Wakati mwingine unaweza kufanya hija hadi mahali nilipotoka, na labda hapa ndipo sehemu ya nikeli inatoka katika vitu vilivyochangia safari zangu: magari, ndege, skuta, kompyuta mpakato, simu.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
The Editor London Review of Books 28 Little Russell Street London, WC1A 2HN Letters@lrb.co.uk Please provide name, address and phone number
Soma popote ukitumia programu ya London Review of Books, ambayo sasa inapatikana kwa kupakuliwa kwenye Duka la Programu kwa vifaa vya Apple, Google Play kwa vifaa vya Android na Amazon kwa Kindle Fire.
Mambo muhimu kutoka kwa toleo jipya zaidi, kumbukumbu na blogu zetu, pamoja na habari, matukio na matangazo ya kipekee.
Tovuti hii inahitaji matumizi ya Javascript ili kutoa matumizi bora zaidi. Badilisha mipangilio ya kivinjari chako ili kuruhusu maudhui ya Javascript kuendeshwa.